मुंबई की पानी की सुरक्षा पर तब से नया दबाव पड़ा जब शहर भर के ऑपरेटरों ने प्राइवेट पानी टैंकर सर्विस बंद करने का ऐलान किया। यह फैसला ऐसे समय में लिया गया जब म्युनिसिपल पानी की सप्लाई में 10% की कमी पहले से ही देखी जा रही थी और मॉनसून के मौसम से पहले, जिसके सामान्य से कमज़ोर रहने की उम्मीद थी, जलाशयों के लेवल पर कड़ी नज़र रखी जा रही थी।(Water tanker operators in Mumbai to suspend services)
शहर की रोज़ाना की पानी की ज़रूरत का एक बड़ा हिस्सा पारंपरिक रूप से प्राइवेट टैंकर ऑपरेटरों से पूरा होता रहा है। यह अनुमान लगाया गया था कि मुंबई की लगभग 8% पानी की मांग टैंकर सप्लाई से पूरी हो रही थी, खासकर रेजिडेंशियल सोसाइटियों, कमर्शियल जगहों और हॉस्पिटैलिटी बिज़नेस में, जहाँ म्युनिसिपल सप्लाई को काफ़ी नहीं माना जाता था। इस वजह से, इस रोक को एक ऐसे डेवलपमेंट के तौर पर देखा गया जिसके दूरगामी नतीजे हो सकते हैं।
कहा गया कि यह कार्रवाई सेंट्रल ग्राउंड वॉटर अथॉरिटी फ्रेमवर्क के तहत लागू नियमों की वजह से हुई थी। इन नियमों के तहत, टैंकर ऑपरेटरों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले कुओं और बोरवेल से ग्राउंड वॉटर निकालने के लिए कई शर्तों का पालन करना ज़रूरी था। नो-ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट ज़रूरी कर दिया गया था, पानी के सोर्स वाली कम से कम 200 स्क्वायर मीटर ज़मीन का मालिकाना हक दिखाना ज़रूरी था, और टैंकर के मालिकाना हक और पानी की क्वालिटी से जुड़े डॉक्यूमेंट जमा करने की उम्मीद थी। इसके अलावा, टेलीमेट्री सिस्टम वाले टैम्पर-प्रूफ डिजिटल फ्लो मीटर लगाने की ज़रूरत थी, जबकि ब्यूरो ऑफ़ इंडियन स्टैंडर्ड्स के पीने के पानी के नियमों का पालन करना भी ज़रूरी था।
टैंकर ऑपरेटरों ने इन ज़रूरतों को प्रैक्टिकल नहीं और पैसे के हिसाब से मुश्किल बताया। इंडस्ट्री के प्रतिनिधियों ने तर्क दिया कि नियमों में मुंबई की ज़मीन की खास दिक्कतों और ऑपरेटिंग असलियत का ठीक से ध्यान नहीं रखा गया था। नतीजतन, कई सप्लायर के लिए ऑपरेशन पैसे के हिसाब से मुश्किल हो गए थे।
साथ ही, टैंकर डिलीवरी पर बहुत ज़्यादा निर्भर रहने वाले लोगों और हाउसिंग सोसाइटियों ने भी चिंता जताई। शहर के कई हिस्सों में, म्युनिसिपल पानी की सप्लाई अनियमित बताई गई, जिससे टैंकर सर्विस एक ज़रूरी बैकअप सोर्स बन गई। डर जताया गया कि लंबे समय तक रुकावट से कमी और बढ़ सकती है और हज़ारों घरों को परेशानी हो सकती है।
हॉस्पिटैलिटी इंडस्ट्री पर भी असर पड़ने की उम्मीद थी। बताया गया कि होटल, रेस्टोरेंट और दूसरी कमर्शियल जगहें मौजूदा सप्लाई नेटवर्क से कम प्रेशर की वजह से टैंकर के पानी पर निर्भर हैं। इंडस्ट्री के जानकारों ने चेतावनी दी कि अगर रोक लंबे समय तक जारी रही तो ऑपरेशनल मुश्किलें और बढ़ सकती हैं। सप्लाई कम होने के संभावित नतीजे के तौर पर बिना इजाज़त या ब्लैक-मार्केट में पानी बांटने की संभावना पर भी ज़ोर दिया गया।
बातचीत अभी पूरी नहीं हुई है, इसलिए रहने वाले, बिज़नेस और अधिकारी एक जैसे अनिश्चितता के दौर का सामना कर रहे हैं। शहर पानी की बढ़ती मांग और भविष्य में पानी की उपलब्धता को लेकर बढ़ती चिंताओं के लिए तैयार है, इसलिए जल्द से जल्द समाधान की कोशिश की जा रही है।