कल्याणजवळील ठाणे जिल्ह्यात हाजी मलंग (मलंगगड) येथील बहुप्रतिक्षित फ्युनिक्युलर रेल्वे अखेर सुरू झाली आहे.
मुंबईच्या उपनगरात असलेली ही स्वित्झर्लंडच्या धर्तीवर उभारलेली केबल रेल्वे आता प्रसिद्ध हाजी मलंग दर्ग्याला भेट देणाऱ्या भाविक व पर्यटकांसाठी सेवेत दाखल झाली आहे.
या नव्या व्यवस्थेमुळे दर्ग्यापर्यंत पोहोचण्याचा प्रवासाचा वेळ जवळपास दोन तासांवरून थेट फक्त ७ ते १० मिनिटांपर्यंत कमी झाला आहे. यापूर्वी भाविकांना सह्याद्रीच्या डोंगररांगांमधून सुमारे २,६०० पायऱ्या चढून वर जावे लागत होते. हा चढ अत्यंत कठीण असल्याने ज्येष्ठ नागरिक, महिला आणि लहान मुलांसाठी तो विशेषतः अवघड ठरत होता.
हाजी मलंग यांचे दर्गा ठाणे जिल्ह्यातील सह्याद्री पर्वतरांगांमध्ये स्थित आहे. या दर्ग्याला सर्व धर्मातील लोक श्रद्धेने भेट देतात.
फ्युनिक्युलर रेल्वे उभारण्याची कल्पना तत्कालीन अंबरनाथचे आमदार किसन कथोरे यांनी मांडली होती. हा प्रकल्प स्वित्झर्लंडमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या अशाच प्रणालीच्या धर्तीवर नियोजित करण्यात आला होता.
मलंगगड फ्युनिक्युलर रेल्वेच्या बांधकामाला २०१२ साली सुरुवात झाली. या प्रकल्पाचा अंदाजे खर्च ९३ कोटी रुपये होता आणि तो २०१५ पर्यंत पूर्ण होणे अपेक्षित होते. मात्र, मलंगगड डोंगराचा तीव्र उतार, असमान आणि खडकाळ भूभाग यामुळे कामात मोठा विलंब झाला. या भौगोलिक अडचणींमुळे अनेक टप्प्यांवर बांधकामाचा वेग मंदावला.
जरी बांधकाम मागील वर्षी पूर्ण झाले असले, तरी प्रकल्पाचा शुभारंभ आणखी उशिरा झाला. तांत्रिक मंजुरी आणि सुरक्षा प्रमाणपत्रे प्रलंबित असल्याने उद्घाटन जवळपास एक वर्ष लांबले.
सर्व आवश्यक परवानग्या मिळाल्यानंतर अखेर किसन कथोरे आणि आमदार सुलभा गणपत गायकवाड यांच्या हस्ते या रेल्वेचे अधिकृत उद्घाटन करण्यात आले.
मलंगगड फ्युनिक्युलर रेल्वे ही भारतातील आपल्या प्रकारातील सर्वात लांब फ्युनिक्युलर प्रणाली आहे.
केबलद्वारे चालणाऱ्या या यंत्रणेमुळे प्रवाशांना सुरक्षितपणे डोंगरावर वर-खाली नेले जाते. या प्रणालीत एकाच केबलने जोडलेल्या दोन संतुलित डब्यांचा (कारेजचा) वापर केला जातो.
यामध्ये एक डबा वर जात असताना दुसरा डबा खाली येतो. खाली येणाऱ्या डब्याचे वजन वर जाणाऱ्या डब्याला ओढण्यास मदत करते, त्यामुळे ऊर्जेचा वापर कमी होतो.
हाजी मलंग फ्युनिक्युलर लाईनवर दोन फ्युनिक्युलर गाड्या चालवण्यात येणार आहेत. प्रत्येक गाडीत दोन प्रशस्त डबे आहेत.
या संपूर्ण व्यवस्थेद्वारे तासाला सुमारे १,२०० प्रवासी वाहून नेण्याची क्षमता आहे. संचालनासाठी सुमारे ७० कर्मचाऱ्यांची नियुक्ती करण्यात आली आहे.