महाराष्ट्र में 20 जगहों पर 1,835 हेक्टेयर से ज़्यादा इकोलॉजिकली सेंसिटिव सरकारी ज़मीन को राज्य के फॉरेस्ट डिपार्टमेंट ने कंज़र्वेशन रिज़र्व घोषित करने का प्रस्ताव दिया है। यह प्रस्ताव राज्य के वाइल्डलाइफ़ हैबिटैट, पेड़-पौधों, जानवरों और बायोडायवर्सिटी को दी जाने वाली सुरक्षा को मज़बूत करने के मकसद से रखा गया है। प्रस्ताव के तहत पहचाने गए इलाकों में गगनबावड़ा, अजारा-भूदरगढ़, ताहराबाद, वेल्हे-मुल्शी, नानेघाट, भोरगिरीगढ़, डिंडोरी, सुरगाना, करेघाट, चिंचपाड़ा, अलीबाग, घेरा-मानिकगढ़, राजमाची, लोनावाला, गुमटारा, जव्हार, धमानी, अशेरीगढ़, एकारा और नवी मुंबई में DPS झील शामिल हैं।(Forest Department Identifies 20 Sites for Conservation Reserve Status)
कंज़र्वेशन रिज़र्व सरकारी ज़मीन पर नोटिफ़ाई किए जाते हैं और आमतौर पर वाइल्डलाइफ़ कॉरिडोर, बफ़र ज़ोन और मौजूदा प्रोटेक्टेड फ़ॉरेस्ट को जोड़ने वाले इकोलॉजिकली ज़रूरी लैंडस्केप की सुरक्षा के लिए इस्तेमाल किए जाते हैं। नेशनल पार्क और वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी को सबसे ऊंचे लेवल की कानूनी सुरक्षा दी जाती है, वहीं कंज़र्वेशन रिज़र्व का मकसद ज़रूरी हैबिटैट की सुरक्षा करना है, साथ ही लोकल कम्युनिटी को सही सलाह के बाद नेचुरल रिसोर्स का सस्टेनेबल इस्तेमाल करने देना है।
फ़ॉरेस्ट डिपार्टमेंट के अधिकारियों के मुताबिक, अगर प्रपोज़्ड एरिया को कंज़र्वेशन रिज़र्व कैटेगरी में लाया जाता है, तो पूरे महाराष्ट्र में वाइल्डलाइफ़ हैबिटैट और बायोडायवर्सिटी को ज़्यादा मज़बूत सुरक्षा मिलेगी। स्टेट वाइल्डलाइफ़ बोर्ड की स्टैंडिंग कमिटी की मीटिंग में कई बार इन प्रपोज़ल पर चर्चा हुई है। पहचाने गए एरिया की सुरक्षा के लिए साइंटिफिक और कंज़र्वेशन इंस्टीट्यूशन ने भी सुझाव दिए हैं, जिनमें वाइल्डलाइफ़ इंस्टिट्यूट ऑफ़ इंडिया, बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी, सलीम अली सेंटर फ़ॉर ऑर्निथोलॉजी एंड नेचुरल हिस्ट्री, इंडियन इंस्टिट्यूट ऑफ़ साइंस और इंटरनेशनल यूनियन फ़ॉर कंज़र्वेशन ऑफ़ नेचर शामिल हैं। हालांकि, इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट, टूरिज़्म और रियल एस्टेट डेवलपमेंट से जुड़ी चिंताओं के कारण विरोध के बाद कई प्रपोज़ल पेंडिंग रह गए हैं।
बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी के डायरेक्टर और स्टेट वाइल्डलाइफ़ बोर्ड के मेंबर किशोर रिठे ने कहा कि कई प्रपोज़्ड कंज़र्वेशन रिज़र्व का कड़ा विरोध हुआ है। उन्होंने नवी मुंबई में DPS लेक को एक खास उदाहरण बताया। रीठे ने कहा कि फॉरेस्ट मिनिस्टर गणेश नाइक और चीफ मिनिस्टर देवेंद्र फडणवीस से DPS लेक को कंजर्वेशन रिजर्व घोषित करने की रिक्वेस्ट की गई थी, ताकि इस इलाके में आने वाले फ्लेमिंगो को ज़्यादा सुरक्षा दी जा सके। उन्होंने कहा कि साइट को बचाने की ज़रूरत दोनों नेताओं ने मान ली है, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि “अभी कोई ऑर्डर नहीं है।”
फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के अधिकारियों के मुताबिक, सिटी एंड इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन के ऑब्जेक्शन के बाद DPS लेक से जुड़ा प्रपोज़ल रोक दिया गया है। सिडको नवी मुंबई इंटरनेशनल एयरपोर्ट प्रोजेक्ट से जुड़ा है। अधिकारियों ने कहा कि सिडको ने चिंता जताई थी कि फ्लेमिंगो के रहने की जगह को ज़्यादा सुरक्षा देने से आने वाले एयरपोर्ट से फ्लाइट्स के लिए ऑपरेशनल मुश्किलें खड़ी हो सकती हैं।
रीठे ने यह भी कहा कि इलाकों को कंजर्वेशन रिजर्व घोषित करने में सबसे ज़्यादा प्रोग्रेस पूर्व चीफ मिनिस्टर उद्धव ठाकरे के समय में हुई थी। उन्होंने कहा कि उस समय इस इनिशिएटिव की शुरुआत क्लेमेंट बेन ने की थी, जो उस समय मुंबई में एडिशनल प्रिंसिपल चीफ कंजर्वेटर ऑफ फॉरेस्ट के तौर पर काम कर रहे थे।
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