कुलगाव–बदलापूर निवडणुकीत ठाकरे गटात फूट

मंगळवारी होणाऱ्या कुलगाव–बदलापूर नगरपरिषद निवडणुकांपूर्वी राजकीय वातावरण तापले आहे. शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) पक्षातील सहापेक्षा अधिक उमेदवारांनी BJPच्या महापौरपदाच्या उमेदवार रुचिता घोरपडे यांना पाठिंबा जाहीर केला आहे.

BJPने दावा केला आहे की, एकूण नऊ उमेदवार त्यांना समर्थन देत आहेत. ठाकरे गटाचे शहरप्रमुख किशोर पाटील यांनी सांगितले की, त्यांच्या सहा उमेदवारांनी पक्षविरोधी भूमिका घेतली आहे. त्यामुळे नागरिकांनी त्यांना मतदान करू नये, असे त्यांनी आवाहन केले. या घडामोडीमुळे स्थानिक राजकारणात मोठी चर्चा रंगली आहे.

ठाकरे गट शेवटच्या काही वर्षांपासून BJPवर पक्षफोडीचे आरोप करत आला आहे. 2022 पासून UBT गटाने प्रामुख्याने BJPवर टीका, वादग्रस्त धोरणांना विरोध आणि नियमितपणे हल्लाबोल करण्यात लक्ष केंद्रीत केले आहे. उद्धव ठाकरे आणि संजय राऊत सारखे नेते यावर वारंवार प्रतिक्रिया देतात. मात्र ठाणे जिल्ह्यातील राजकीय परिस्थिती अनपेक्षितपणे बदलली आहे.

मतदानाच्या काही तास आधीच ठाकरे गटात मोठी फूट उघडपणे दिसू लागली आहे. शिवसेना (UBT) चे अनेक उमेदवार आपल्याच मुख्य प्रतिस्पर्धी मानल्या जाणाऱ्या BJPच्या महापौर उमेदवाराला पाठिंबा देताना दिसले आहेत. ही निवडणूक प्रामुख्याने BJP–अजित पवार गटाच्या NCP आघाडी आणि शिंदे गटाच्या शिवसेना यांच्यातील लढत असल्याचे मानले जात होते.

ठाकरे गटाने या निवडणुकीत 21 उमेदवार रिंगणात उतरवले होते आणि त्यांची स्वतःची महापौर उमेदवार प्रिया गावली देखील होती. परंतु रविवारी BJPच्या रुचिता घोरपडे यांनी UBTचे सात उमेदवार आपल्या सोबत असल्याचा दावा केला. सोमवारी सकाळी आणखी एक उमेदवार त्यांच्यात सामील झाला.

या उघड पाठिंब्यामुळे ठाकरे गटात स्पष्ट दुभंग निर्माण झाला आहे. स्वतःच्या उमेदवारांनी BJPला समर्थन देण्याच्या निर्णयामुळे शहरात मोठी खळबळ उडाली आहे.